La alimentación de serpientes (I)
Algo más que dar ratoncitos vivos
La mayoría de serpientes mantenidas como mascotas se pueden alimentar con ratones y otros roedores. No obstante, algunas tienen hábitos más especializados y su dieta puede incluir aves, peces, otros reptiles, anfibios, huevos e invertebrados.
Una vez por semana es la frecuencia más habitual para alimentar a una serpiente, pero esto puede variar con la especie, tamaño y edad.
Es preferible acostumbrar a la serpiente a comer roedores muertos para evitar accidentes.
Las deficiencias nutricionales son muy frecuentes en los reptiles, aunque no tanto en las serpientes, gracias a su hábito de ingerir la presa entera. En cualquier caso una dieta equilibrada es imprescindible para mantener y criar con éxito reptiles en cautividad.
Imagen: ejemplar de pitón molunus
NO HAY SERPIENTES VEGETARIANAS
No hay serpientes vegetarianas. Todas ellas son carnívoras, pero su alimentación puede variar enormemente según la especie, y en menor medida con la edad, tamaño y estatus reproductivo.
La mayoría comen básicamente roedores, pero las hay con hábitos más especializados, que se alimentan de aves, peces, otros reptiles, ranas, huevos, invertebrados, etc.
Cuando adquirimos una serpiente es necesario informarse bien sobre su dieta natural y sus necesidades, pues la mayoría de tiendas informan poco y mal.
LOS ROEDORES: DIETA BASE PARA LA MAYORÍA DE SERPIENTES
Gran parte de las especies mantenidas como mascotas se pueden alimentar básicamente con roedores y pequeños mamíferos, como ratones, ratas, jerbos, cobayos y conejos.
Las crías de ratón y hámster, conocidas como "pinkies", son especialmente adecuadas para serpientes pequeñas.
La calidad de un roedor como alimento depende directamente de la calidad de la dieta de ese roedor. Los roedores deben ser alimentados con un pienso adecuado, y evitar animales obesos, malnutridos o enfermos. De otro modo nuestra serpiente no estará bien alimentada. El mismo principio se aplica para los insectos, y cualquier animal que vaya a servir de alimento a otro.
Los roedores pueden mantenerse congelados sin perder casi nada de calidad como alimento.
¿CON QUÉ FRECUENCIA HAY QUE ALIMENTAR A UNA SERPIENTE?
La falta de información sobre la cantidad y frecuencia de alimentación hacen que la obesidad y la inanición sean problemas habituales. Las siguientes pautas son tan solo orientativas, y no deben ser tomadas como normas absolutas.
Los adultos de la mayoría de especies que se alimentan de roedores pueden comer una vez por semana. Aunque las presas pueden ser bastante más anchas que la cabeza de la serpiente, tampoco deben tener un tamaño excesivo. Es preferible dar varios ratoncillos o presas medianas que una sola presa muy grande. El sentido común y la observación de la serpiente deben guiar la elección del tamaño del roedor.
En general, cuanto menor es el individuo, con mayor frecuencia hay que alimentarlo. A las crías y juveniles en crecimiento, y a especies más activas, como las Elaphe spp., se las puede alimentar una o dos veces por semana.
Antes del periodo reproductivo, que suele iniciarse tras una "hibernación", también conviene aumentar la frecuencia de alimentación para las hembras.
Los ejemplares más viejos y de mayor tamaño, o de especies más sedentarias como las boas, pueden comer cada 10 días o incluso cada dos semanas.
MEJOR DAR LOS ROEDORES MUERTOS
Al contrario de lo que mucha gente piensa, las serpientes casi siempre se pueden acostumbrar a consumir sus presas muertas.
Es preferible que los roedores ofrecidos estén muertos, porque es muy habitual que el roedor muerda o provoque serias heridas a la serpiente. Estos accidentes pueden ocurrir si la serpiente está anoréxica o en baja forma, porque la situación del terrario es antinatural, y no permite que cada uno se vaya por su lado como ocurriría en la naturaleza.
Para acostumbrarla a comer presa muerta hay que ofrecérsela calentita, poniéndosela delante y moviéndola con unas pinzas. Una vez acostumbrada, se puede disponer incluso de roedores congelados, lo cual facilita mucho el aprovisionamiento. Deben descongelarse a temperatura ambiente, o un poco calentitos, y ofrecerse con el pelo bien seco.
---------------------------------------------------------------------------
Alimentación de serpientes (II)
Recomendaciones de distintas dietas
Si se ofrecen roedores vivos no deben mantenerse más de 15 minutos en el terrario.
Las crías de serpiente suelen comer roedores recién nacidos, pero a veces requieren atenciones especiales.
Aunque los roedores son la base de la dieta de muchas especies, existen numerosas serpientes comen otro tipo de presas, y es imprescindible informarse al respecto.
PRECAUCIONES SI OFRECEMOS PRESAS VIVAS
En la primera parte de este artículo recomendábamos acostumbrar a las serpientes a comer roedores muertos. Si pese a ello, se ofrecen vivos, hay que tener en cuenta varias precauciones.
Nunca se lo ofreceremos a una serpiente que esté mudando, o que sepamos positivamente que está enferma (en ese caso podemos ofrecer como mucho crías recién nacidas). Si el roedor no es cazado en los primeros 15 minutos, es casi seguro que ya no lo comerá y debemos retirarlo del terrario para volver a probar varios días más tarde. Mantener al ratón horas o días dentro del terrario es inútil y constituye un serio riesgo de percances. Los hámsters suelen ser de los roedores más combativos, y no son la presa óptima para serpientes débiles.
LAS CRÍAS DE SERPIENTE Y OTROS CASOS DIFÍCILES
Las serpientes recién nacidas pueden ser difíciles de alimentar, aunque la mayoría aceptarán crías de ratón o de sus presas naturales, o bien ratoncito troceado. A veces puede ser necesario forzarlas a comer presas troceadas hasta que las acepten.
Algunas especies tienen cierta tendencia al canibalismo, como por ejemplo las serpientes rey (Lampropeltis). En esos casos es mejor mantener a las crías aisladas para evitar problemas. Esto es aplicable para todas las especies que se pueden alimentar de otros reptiles y de serpientes en particular.
Las especies que comen lagartos y reptiles pueden resistirse inicialmente a aceptar ratones. Un modo de engañarlas es frotar bien la piel del ratón con un lagarto para empaparlo con su olor.
¿TODAS LAS SERPIENTES COMEN LO MISMO?
Categóricamente no, aunque la mayoría pueden basar su dieta en los roedores. Algunas tienen dietas tan especializadas que su mantenimiento en cautividad como mascotas no es recomendable desde el punto de vista práctico y ético.
Algunas de las serpientes que se pueden alimentar básicamente con roedores del tamaño adecuado, y ocasionalmente aves, son: pitones y boas (géneros Boa, Python, Candoia, Charina, Corallus, Epicrates, Eryx, Exiliboa, Liasis, Lichanura, Morelia, Trachyboa y otros), serpientes del maíz y del género Elaphe en general, serpientes de manglar (Boiga), y serpientes toro o "gopher" (Pituophis), entre otras.
Algunas serpientes se alimentan básicamente de huevos, como Dasypeltis.
Las falsas corales, serpientes rey (Lampropeltis) y corales (Micrurus y Micruroides) comerán crías de ratón, pero preferirían otras serpientes y reptiles, así como invertebrados.
La serpiente índigo (Drymarchon) acepta casi cualquier presa.
Tamnophis, Natrix, y Nerodia prefieren peces y anfibios, o invertebrados como babosas y lombrices, aunque también pueden aceptar roedores.
La serpiente arborícola de Jackson (Thrasops jacksoni) preferirá otros lagartos. La serpiente de ojos de gato (Arizona), y las Leptodeira comerán otros reptiles, y ocasionalmente roedores e invertebrados.
Algunas especies que incluyen en su dieta buena parte de insectos e invertebrados son: serpientes de cabeza negra (Tantilla), serpientes de vientre rojo y de Dekay (Storeria; caracoles y babosas sobretodo), serpientes verdes (Opheodrys y Liopeltis), Sonora, Glyalopion, serpientes de hocico de gancho (Ficimia), y serpiente de hocico de pala (Chionactes).
El agua para beber debe de estar siempre disponible en una bandejita poco profunda
